숟가락이 더 더러워요... 인도인들이 손으로 식사하는 진짜 이유

인도 여행을 다녀온 친구들이 가장 신기해하는 것 중 하나가 바로 '손으로 먹는 문화'예요. 많은 사람들이 비위생적이라고 생각하지만, 사실 인도인들이 손으로 식사하는 데는 우리가 모르는 깊은 이유가 있답니다. 오늘은 그 진짜 이유들을 알려드릴게요. 읽고 나면 오히려 손으로 먹는 게 더 깨끗하다고 느끼실지도 몰라요!

1. 손이 가장 깨끗한 식기라고 믿어요

인도인들은 자신의 손이 가장 깨끗한 식기라고 생각해요. 왜냐하면 내 손은 내가 직접 씻고 관리하니까요! 반면 식당의 숟가락이나 포크는 누가 어떻게 씻었는지, 얼마나 많은 사람의 입에 들어갔다 나왔는지 알 수 없잖아요.

실제로 인도인들은 식사 전후로 손을 정말 깨끗이 씻어요. 오른손으로만 음식을 먹고, 왼손은 불결한 일에 사용한다는 엄격한 구분도 있고요. 식당에는 항상 손 씻는 곳이 따로 마련되어 있고, 레몬물이나 핑거볼을 제공하기도 해요. 생각해보면 우리가 김밥이나 햄버거를 손으로 먹는 것과 크게 다르지 않은데, 카레를 손으로 먹는다고 해서 더럽다고 하는 건 편견일 수도 있어요!

2. 아유르베다의 오감 식사법

인도의 전통 의학인 아유르베다에서는 음식을 오감으로 느끼며 먹어야 한다고 가르쳐요. 눈으로 보고, 코로 냄새 맡고, 귀로 소리를 듣고, 혀로 맛보고, 그리고 손으로 촉감을 느끼는 거죠. 손으로 음식의 온도와 질감을 느끼면서 먹으면 더 맛있고 소화도 잘 된다고 믿어요.

과학적으로도 일리가 있는 얘기예요! 손끝의 신경이 뇌에 신호를 보내 소화 효소 분비를 촉진한다는 연구 결과도 있거든요. 또한 손으로 음식을 만지면서 너무 뜨거운지 확인할 수 있어 입안을 데이는 일도 방지할 수 있어요. 천천히 음식을 음미하며 먹게 되니 과식도 막을 수 있고요!

3. 음식과의 교감, 영적인 의미

힌두교와 자이나교에서는 음식을 신이 주신 선물로 여겨요. 그래서 손으로 직접 만지며 먹는 것이 음식에 대한 존경과 감사를 표현하는 방법이라고 생각하죠. 금속 식기는 음식의 에너지를 방해한다고 믿는 사람들도 있어요.

특히 바나나 잎에 음식을 담아 먹는 남인도 지역에서는 자연과 하나 되는 식사를 중요하게 생각해요. 플라스틱이나 금속이 아닌, 자연에서 온 잎사귀 위에 음식을 올리고 손으로 먹으면서 자연과 인간, 음식이 하나가 되는 거죠. 식사 후 바나나 잎은 그대로 버려도 자연으로 돌아가니 환경적으로도 완벽해요!

4. 실용적이고 경제적인 이유

마지막으로 가장 현실적인 이유예요. 인도 음식 대부분이 손으로 먹기에 최적화되어 있어요! 난이나 로티 같은 빵으로 커리를 찍어 먹고, 도사를 손으로 뜯어 먹고, 비리야니의 쌀알을 뭉쳐서 먹는 게 훨씬 편하거든요.

게다가 식기를 사지 않아도 되니 경제적이에요. 물이 부족한 지역에서는 설거지할 물을 아낄 수도 있고요. 길거리 음식점에서는 일회용 식기 대신 나뭇잎 접시를 쓰는데, 손으로 먹으면 쓰레기도 줄일 수 있어요. 또한 손으로 먹으면 음식을 남기지 않고 깨끗이 먹게 되니 음식물 쓰레기도 줄어든답니다!

문화의 다양성을 존중하는 마음

어떠세요? 인도인들이 손으로 먹는 이유, 이제 이해가 되시나요? 더럽거나 미개한 게 아니라 오히려 과학적이고 철학적인 이유가 있었네요!

우리도 삼겹살을 상추에 싸먹을 때는 손을 쓰고, 일본인들도 초밥을 손으로 먹는 게 정통이라고 하잖아요. 각 나라마다 음식 문화가 다른 건 당연한 일이에요. 다음에 인도 음식점에 가시면, 한번쯤은 손으로 먹어보는 것도 좋은 경험이 될 것 같아요. 물론 깨끗이 손 씻는 것 잊지 마시고요!